Elizabeth Jane Cochran(e) (* 5. Mai 1864 in Cochran's Mills, Pennsylvania; † 27. Januar 1922 in New York, New York), besser bekannt unter ihrem Pseudonym Nellie Bly war eine US-amerikanische Journalistin.
Sie war eine Pionierin des investigativen Journalismus und verkörperte mit ihren Reportagen und Erlebnisberichten den neuen Ton der damaligen Zeit.
Im Jahre 1854 veranlasste eine frauenfeindliche Kolumne im Pittsburgh Dispatch sie, einen temperamentvollen Leserbrief an deren Herausgeber, George Madden, zu verfassen. Die Qualität dieses Briefes veranlasste ihn, Elizabeth Cochran eine Stelle als Reporterin anzubieten. Da sie gerade auf Arbeitssuche war, nahm sie das Angebot an. Dort erhielt sie auch ihr Pseudonym nach der Hauptfigur eines beliebten Liedes von Stephen Foster.
Nellie Bly schrieb mehrere investigative Reportagen für die Zeitung, bevor sie in die Redaktion für Frauenthemen versetzt wurde. Da sie sich damit nicht zufriedengeben wollte, verließ sie die Zeitung und ging nach New York. Dort wurde sie als Reporterin bei Joseph Pulitzers Zeitung New York World angenommen.
Ihr erster Auftrag war, über die Zustände an einen New Yorker Asyl für nervenkranke Frauen zu berichten. Um diese Reportage schreiben zu können, ließ sie sich selbst einweisen, um so am eigenen Leibe die Behandlung sowie die Lebensumstände der Patientinnen zu erfahren. Diese Art des verdeckten Recherchierens wurde in der Folge zum Markenzeichen ihrer journalistischen Arbeit.
1888 entschied die New York World, einen Reporter die Reise aus Jules Vernes Roman
In 80 Tagen um die Welt nachahmen zu lassen. Nellie Bly wurde hierzu ausgewählt. So begab sie sich am 14. November 1889 auf ihre 40.070 km lange Reise, die sie nicht nur nach England, Japan, China, Hong Kong, Jules Vernes Wohnort Brindisi in Italien, sondern auch nach Colombo auf Ceylon und San Francisco brachte. Nach insgesamt 72 Tagen, 6 Stunden, 11 Minuten und 14 Sekunden (25. Januar 1890) konnte sie die Reise in damaliger Rekordzeit beenden. Sie war zudem die erste Frau, die unbegleitet von einem Mann eine derartige Reise unternommen hatte. Dies machte sie zum Vorbild für viele Frauen.
Nellie Bly heiratete im Jahr 1895 den 70jährigen Millionär Robert Seaman und gab nach dessen Tod im Jahre 1904 das Schreiben auf, um sich um die Leitung seiner Unternehmen kümmern zu können.
Später in ihrem Leben kehrte sie zum Schreiben von Reportagen zurück. So berichtete sie 1913 von einer Tagung zum Thema Frauenwahlrecht und 1914 von der Kriegsfront im Osten zu Beginn des Ersten Weltkrieges.
Im Alter von 57 Jahren starb Nellie Bly an einer Lungenentzündung.
In Brooklyn, New York, gibt es ihr zu Ehren einen kleinen Freizeitpark unter dem Motto In 80 Tagen um die Welt.
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