Cats ist ein revueartiges Musical von Andrew Lloyd Webber. Nach seiner Uraufführung am 11. Mai 1981 in Londons Westend im New London Theatre wurde das Musical insgesamt 21 Jahre lang gespielt, nämlich bis zum 11. Mai 2002. Damit war Cats gleichzeitig das am längsten gespielte Werk in der Geschichte des britischen Musicals. Zur Originalbesetzung in London gehörten Elaine Paige, Brian Blessed, Paul Nicholas, Wayne Sleep, Sarah Brightman und Bonnie Langford.
Am 24. September 1983 gelangte Cats unter dem Intendanten Peter Weck im Wiener Theater an der Wien zur deutschsprachigen Erstaufführung. Hier waren die Rollen mit Gordon Bovinet, Angelika Milster, Steve Barton, Ute Lemper, Joachim Kemmer und Vlada Aviks besetzt.
Am 18. April 1986 feierte Webbers Musical in Hamburg seine Deutschland-Premiere. Hamburg war der weltweit neunte Aufführungsort.
Hintergrund
Fast jedem Kind in Großbritannien sind die Katzenverse bekannt, die Thomas Stearns Eliot in seinem 1939 erschienenen Old Possum's Book of Practical Cats veröffentlichte. Verse aus dieser Sammlung benutzte Webber als poetische Vorlage für sein Musical. Durch ein paar neu hinzugefügte Texte stifteten Webber und der Regisseur Trevor Nunn einen gewissen inhaltlichen Zusammenhang.
Erfolg
Zum Hit wurde der Song Memory (deutsch Erinnerung), das Lied der räudigen alten Katze Grizabella. Bekannteste Interpretinnen sind Barbra Streisand und Angelika Milster.
Cats gewann 1983 sieben Tony Awards (Bestes Musical, Bestes Buch, Beste Musik, Beste Regie, Beste Lichtgestaltung, Beste Kostüme und Beste Darstellerin für Betty Buckley als Grizabella) und ist, mit bisher über 50 Millionen Zuschauern, das erfolgreichste Musical der Welt.
Inhalt
In der Dämmerungsstille, die man fast schon hört, wird von Old Deuteronomy schließlich bestimmt, die Katze die wiedergeboren wird...und ein neues Jellicle-Leben beginnt... (aus "Die Einladung zum Jellicle Ball")
1. Akt
In einer klaren Mondnacht trifft sich auf einem Schrottplatz eine große Schar von Katzen, um ihren alljährlichen "Jellicle Ball" ab zu halten. Am Ende dieses Balls wird der Katzenälteste "Old Deuteronomy" eine Katze erwählen die wiedergeboren werden wird, und natürlich möchte jede einzelne der Katzen gerne die Auserwählte sein. Zunächst stellen sich die einzelnen Katzen mit eigenen Songs vor, und jede hat ihren ganz eigenen Charakter. Da ist zum Beispiel die alte Gumbie Katze, die als die typische Hauskatze tagsüber faul herumliegt, aber nachts recht aktiv ist. Nach dem der Rum Tum Tugger, der Katzencasanova, sich ausgiebig aufgeplustert und vorgestellt hat, wird der Ball jäh unterbrochen. Von irgendwo her, taucht plötzlich eine alte, verdreckte Katze auf: Grizabella, die von jedem gemieden wird. Keine der anderen Katzen sieht sie auch nur an. Nachdem Grizabella so schnell wie sie gekommen war wieder verschwunden ist setzen die Katzen ihren Ball fort und schließlich trifft auch "Old Deuteronomy" ein. Die hocherfreuten Katzen lassen es sich nicht nehmen, ihr weises Oberhaupt mit einer Theaterdarbietung zu unterhalten. ("Von der furchtbaren Schlacht zwischen den Pekies und Pollicles..."). Der Jellicle Ball ist im vollen Gange als Grizabella wieder auftaucht und ein Lied voll großer Sehnsucht und Traurigkeit singt. Schließlich verschwindet sie wieder.
2. Akt
Old Deuteronomy versucht den Katzen zu erklären, was die Bedeutung von "wahrem Glück" ist. Doch niemand scheint ihn wirklich zu verstehen. Gus, ein alter Kater, betritt die Bühne und erzählt von seiner Jugend, in der er einmal ein gefeierter Theaterstar war. Es folgt ein Flashback und wir sehen eine Aufführung von "Growltigers letztem Kampf", eines von Gus berühmtesten Stücken. Der quirlige Kater Skimbleshanks reisst die Aufmerksamkeit der anderen an sich und erzählt von seiner Arbeit im Nachtexpresszug. Der Ball wird jäh erneut unterbrochen als Macavity, der Katzenbösewicht, auftaucht und mit seiner Bande "Old Deuteronomy" enführt. Doch Mr. Mistoffelees, der Zauberkater, weiß Rat. Mit einem seiner magischen Tricks zaubert er "Old Deuteronomy" hervor. Grizabella erscheint erneut und erzählt von ihrer Sehnsucht nach nur einer einzigen freundschaftlichen Berührung. Die Katzen erkennen nun, was "wahres Glück" ist und gemeinsam heißen sie Grizabella in ihren Reihen wilkommen, als Old Deuteronomy schließlich entscheidet, dass Grizabella wiedergeboren werden soll. Gemeinsam reisen sie zum "Heavy Side Layer" (in der deutschen Version "Spärischer Raum"), einem besonderen Ort an dem eine Brücke aus Sternen vom Himmel herunter fährt, und auf der Grizabella in den Himmel entschwindet. Nun wendet sich Old Deuteronomy direkt an das Publikum, und erklärt das es so viele unterschiedliche Katzen gibt wie Menschen, und das sie trotz der Unterschiede dem Menschen doch sehr ähnlich sind. Nach dem gutgemeinten Rat wie man eine Katze am besten anspricht, und der Warnung eine Katze niemals mit einem Hund zu verwechseln, verabschieden sich die Katzen in einem großen Finale.
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