Der Begriff Zweiter Golfkrieg bezeichnet den 1990 mit dem Einmarsch des Iraks nach Kuwait begonnenen und 1991 durch eine von den USA geführte Koalition beendeten Krieg im Nahen Osten. Die US-Bezeichnungen für die Militäroperationen hießen "Operation Desert Shield" und "Operation Desert Storm".
Der Luftkrieg
Am 16. Januar 1991, einen Tag nach dem Stichtag der Resolution 678, löste das Bündnis einen massiven Luftkrieg aus; am 17. Januar begann die Operation Wüstensturm (Desert Storm): mehr als 1.000 Flüge pro Tag, 10mal mehr Waffen als die Alliierten des 2. Weltkriegs verwendet hatten. Dabei setzten sie "intelligente" Bomben, Clusterbomben, Daisy Cutters ("Gänseblümchenmäher") und Marschflugkörper ein. Die militärische Luftüberlegenheit wurde schnell erzielt; die Luftstreitkräfte der Koalition flogen große Angriffe ohne Herausforderung.
Schnellauftankpunkt der 101. US-Luftlandedivision im Norden Saudi-ArabiensDer Luftkrieg richtete sich auf militärische Ziele wie die irakische Republikanische Garde in Kuwait, Luftverteidigungssysteme, SCUD-Raketensysteme, Militärflugzeuge und Flugplätze, Spionagesysteme und die Marine. Zugleich zielte es auf Anlagen, die sowohl dem Militär als auch den Zivilisten nützlich sein könnten: Elektrizitätsanlagen, Nachrichtentechnik, Hafeneinrichtungen, Ölraffinerien und -pipelines, Eisenbahnen und Brücken. Die Energieversorgung des industrialisierten Landes wurde zerstört. Am Ende des Krieges lag die Elektrizitätsproduktion bei vier Prozent des Vorkriegsniveaus, Monate später bei 20-25%.
Bomben zerstörten die Steuerungssysteme aller großen Staudämme, der meisten Pumpstationen und zahlreiche Kläranlagen. Das Abwasser floss direkt in den Tigris, von dem die Zivilbevölkerung Trinkwasser entnehmen musste, woraus die Verbreitung epidemischer Krankheiten resultierte.
In den meisten Fällen vermieden die Verbündeten, rein zivile Ziele anzugreifen. Jedoch starben über 300 Zivilisten in einem Bombenangriff während eines Luftangriffs, bei dem insgesamt ca. 600-1.000 Menschen ums Leben kamen.
Der Irak richtete seine Flugangriffe auf Militärbasen des Bündnisses in Saudi Arabien und auf Israel in der Hoffnung, Israel hineinzuziehen und somit die anderen arabischen Staaten zum Verlassen des Bündnisses zu bewegen. Diese Strategie scheiterte. Israel nahm die Koalition nicht in Anspruch und die arabischen Staaten blieben im Bündnis, ausgenommen Jordanien, das offiziell gänzlich neutral blieb.
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