Die Flagge Kanadas, genannt Maple Leaf Flag (Englisch für Ahornblatt-Flagge; Französisch: l'Unifolié "die Einblättrige") ist rotgrundiert mit einem mittigen, weißen Quadrat, auf dem ein 11-zackiges, rotes Ahornblatt abgebildet ist. Die beiden roten Bereiche links und rechts symbolisieren den atlantischen und pazifischen Ozean. Die Farbe Weiß symbolisiert den arktischen Schnee.
Die Flagge wurde am 15. Dezember 1964 vom kanadischen Unterhaus mit 163 gegen 78 Stimmen angenommen. Zwei Tage später gab der Senat seine Zustimmung.
Am 15. Februar 1965 wurde sie von Königin Elisabeth II. offiziell eingesetzt, und seitdem ist die Flagge mit dem Ahornblatt das nationale Symbol Kanadas.
Je mehr sich im Lauf des 20. Jahrhunderts die Bindungen Kanadas an Großbritannien lösten, desto lauter wurde bei vielen Kanadiern der Ruf nach einer eigenen Nationalflagge. Sie verlangten, dass die bis dahin verwendete kanadische Flagge - eine rote Flagge mit dem kanadischen Staatswappen in der Mitte und dem Union Jack in der linken oberen Ecke - durch eine andere Flagge abgelöst würde, die in nichts mehr an Großbritannien erinnere.
Die Änderung der Flagge wurde vor allem von den französischsprachigen Kanadiern gefordert. Den Anhängern dieser Idee standen die vielen Millionen anderer Kanadier gegenüber, die mit der alten Flagge weiterhin ihre Verbindung zum englischen Mutterland ausdrücken wollten. 100 Jahre lang dauerte die heftige, zum Teil leidenschaftliche Diskussion - dann hatten die Anhänger einer neuen Flagge gewonnen: 1964 löste der damalige Premierminister Lester B. Pearson ein Wahlversprechen ein und schrieb einen Wettbewerb zur Gestaltung der neuen Flagge aus. Unter den 4000 Einsendungen entschied sich ein Komitee bestehend aus den verschiedenen Parteien für die Flagge von Joan O'Malley, wie wir sie heute kennen: Rot-Weiß-Rot mit dem Ahornblatt in der Mitte. Die beiden roten Streifen stellen den Atlantik und den Pazifik dar, zwischen denen sich Kanada erstreckt. Weiß steht für die weiten arktischen Schneefelder im Norden, und das Ahornblatt, seit jeher ein Symbol Kanadas, steht für die riesigen Wälder des Landes. Die Farbe Rot soll an die gefallenen kanadischen Soldaten im 1. Weltkrieg erinnern.
Mit dieser Flagge waren jedoch viele der sieben Millionen Frankokanadier nicht einverstanden. Sie wollten zumindest die auch in der Flagge Québecs verwendeten Bourbonenlilien der französischen Könige in der neuen Flagge sehen und machten erbittert Front gegen den ausgewählten Entwurf. 33 Tage lang wurde in beiden Häusern des Parlaments für und gegen die neue Flagge gekämpft, und in vielen Städten kam es zu heftigen Redeschlachten und sogar zu handgreiflichen Auseinandersetzungen. Schließlich nahmen die Abgeordneten mit Mehrheit eine Entschließung an, in der die neue Flagge empfohlen wurde; am 15. Februar 1965 flog Königin Elisabeth II. eigens nach Kanada, um Rot-Weiß-Rot mit einer Proklamation offiziell einzuführen.
Am 24. Januar 1965 starb der ehemalige britische Premierminister Winston Churchill. Pearson entschied sich an dem Staatsbegräbnis teilzunehmen und Königin Elizabeth II. zu treffen, um sie zu bitten die neue Flagge zu verkünden, was sie am 28. Januar 1965 tat. Am 15. Februar 1965 wurde die Flagge bei einer offiziellen Zeremonie auf dem Parliament Hill in Ottawa eingeführt. Seit 1996 gilt der 15. Februar als kanadischer Nationalflaggentag.
Geschichte
Anfang des 18. Jahrhunderts begann sich das Ahornblatt als Symbol für die kanadische Natur und Umwelt zu etablieren. Auch im kanadischen Staatswappen befinden sich Ahornblätter, und zwar als einziges Symbol für Kanada.
Das Blatt ist auf der Flagge mit seinen 11 Zacken übrigens nicht realitätsgetreu zum Original in der Natur (23 Zacken) wiedergegeben. Die Anzahl dieser hat aber keine Bedeutung und wurde nur aus ästhethischen Gründen gewählt.
1921 setzte König George V. die Nationalfarben Kanadas als Rot, abgeleitet vom St. George Kreuz, und Weiß, das Französische Königssymbol seit Karl VII, fest.
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